‘Wij zijn de Verenigde Naties biddend bijeen’

Pastor Sjaak de Boer heeft een boek geschreven dat aansluit bij de praktijk van zijn grote en levendige Engelstalige parochie. Het is onder meer een oproep om individuele geloofsbeleving om te zetten in engagement voor vrede en gerechtigheid.

Het eerste exemplaar van het boek 'Do I Hear A Yes?' Van pastor Sjaak de Boer (44), pastor van de Church of Our Saviour in Den Haag, is aangeboden aan bisschop Van Luyn van Rotterdam. Het bevat overwegingen die father De Boer in de afgelopen zeven jaar heeft gehouden op bijzondere momenten in zijn levendige Engelstalige parochie. Hij speelt in op actuele vraagstukken en roept mensen op hun individuele geloofsbeleving om te zetten in engagement voor vrede en gerechtigheid. Dit wordt hem vooral ingegeven door de Orde: de missionarissen van Mill Hill. Deze Orde, die wereldwijd vijfhonderd leden telt, beijvert zich om op eigentijdse wijze gestalte te geven aan missie. ‘Zielen winnen is niet van deze tijd’, licht father De Boer toe.

Handelen en vieren
De Boer heeft na zijn priesterwijding in 1986 negen jaar als bevrijdingstheoloog in Brazilië gewerkt, en nadien in Leuven een dissertatie geschreven over de mogelijkheden om als kerk iets te doen aan lijdensoorzaken; onder andere via het organiseren van mensen in coöperaties, vakbonden en andere verbanden om het leed van armoede samen te dragen en te trachten de situatie te verbeteren. Geloven bestaat voor hem uit ‘see, judge and act’, maar ook uit vieren: ‘Het vieren van dankbaarheid als iemand armoede heeft overwonnen, of een verblijfsvergunning heeft ontvangen, of een krottenwijk die waterleiding heeft gekregen. Ook individuele verhalen zijn de moeite van vieren waard.’

Dit alles en nog veel meer vormt de kern van zijn werk in de Church of Our Saviour in Den Haag. Een parochie waarin gelovigen uit alle delen van de wereld elkaar vinden. Op een gewone zondag wonen zo’n zevenhonderd belangstellenden (zestig nationaliteiten) de viering in het kerkgebouw aan het Bezuidenhout bij. De Church of Our Saviour deelt dit gebouw met de parochie van de Onze Lieve Vrouw van Goede Raad.

De herkenbaarheid van sacramenten en rooms-katholieke riten vormt in eerste instantie de binding tussen deze bezoekers. Voor het overgrote deel van de parochianen is Engels hun tweede of derde taal. Ook bij autochtone Nederlanders is de parochie in trek. De gemiddelde leeftijd is 35 jaar.

Invloed
De parochie kent veel leden die tijdelijk vanuit hun bedrijf of overheid naar Nederland zijn uitgezonden en vaak invloedrijke posities bekleden. Pastor De Boer ziet goed de kansen die dit biedt voor het uitoefenen van invloed in de wereld waar het gaat om vrede en rechtvaardigheid. ‘Bijna als vanzelf ontstaan in de parochie allerlei netwerken om deze positieve invloed te kunnen uitoefenen. We zijn hier als het ware de Verenigde Naties biddend bijeen.’ Hij vindt het een goede zaak om vanuit het katholieke geloof invloed uit te oefenen op de (wereld) politiek. ‘Juist ook omdat onze rooms-katholieke kerk een wereldkerk is biedt dit grote kansen.’

Vanuit Den Haag is een initiatief gestart om pastores bij elkaar te brengen uit steden waar internationale organisaties zijn, zoals Straatsburg, Wenen, Genčve en Frankfurt. Ook is men betrokken bij de Jeugd-Verenigde Naties, via de Internationale Scholen. Verder worden internationale studenten-lunches rond thema’s georganiseerd.

Praktisch engagement
De parochianen van de Church of Our Saviour zijn meestal tijdelijk verbonden aan de parochie. Daarmee is het verloop vrij groot. Pastor de Boer: ‘Het is dus zaak om in de korte tijd dat men in Nederland is, hun veel te bieden aan sociaal contact, praktisch engagement, en feestvieren. De gemeenschap moet immers zowel sociaal als biddend bij elkaar worden gehouden. In de parochie gebeurt dan ook van alles. Een grote happening is ieder jaar de Food Fair, een grote ontmoeting, waar al gauw drieduizend mensen op af komen. ‘Fair Food’ is hierbij een belangrijk thema, naast het genieten van de gerechten uit de landen waar de mensen vandaan komen. De opbrengst van zo’n veertigduizend euro wordt besteed aan projecten ver weg en dichtbij, zoals het Straatpastoraat in Den Haag, de Sint Egidiusgroep.’ Een ander voorbeeld is de groep mensen die iedere week naar Rotterdam afreist om te helpen bij de Soepkeuken van de zusters van Moeder Teresa, een activiteit waar mensen makkelijk kunnen instappen, ook als ze nog maar kort in Nederland zijn. Verder is er de justice en peace-werkgroep, die in haar werk aansluit op organisaties als Amnesty International en Fair Trade.

De parochie weet zó inspirerend te werken dat bij mensen de roeping ontstaat om zich vanuit hun geloof voor het leefklimaat waar ook ter wereld met al hun talenten in te zetten als zij weer vertrokken zijn naar het land van herkomst. Als leek, maar soms ook als priester.

Het kerkgebouw aan het Bezuidenhout is voor alle activiteiten veel te klein. Er gaat grootscheeps verbouwd worden, zoals het overkappen van de binnentuin, waardoor een atrium ontstaat. Van elk exemplaar van Do I Hear A Yes? (a €20,00) is €5,00 bestemd als bijdrage aan de verbouwing van het parochiecentrum, en €5,00 voor projecten van de Werkgroep Brasili-Ja, opgericht in 1986 bij de priesterwijding van father De Boer. 		 
 
2002 © ESIRC - English Speaking International Roman Catholic Parish of The Hague

Parish House - Ruychrocklaan 126 - 2597 ES Den Haag
Tel. 070 - 328 0816